Technique picturale qui utilise des pigments mélangés à de l’eau agglutinés par des substances telles que des décoctions d’orge ou de lin, la gomme arabique ou le savon de Marseille. Le composé qui en résulte est mis sous forme de bâtonnets et séché. Les couleurs sont graduées par l’addition d’argile blanche. Toute surface suffisamment noueuse susceptible d’accrocher la couleur peut servir de support pour le pastel. Au XVIIIème siècle (période correspondant à l’apogée de cette technique), on a pris un soin particulier à la préparation des supports papier ou toile par l’application d’un mélange adhésif de poudre de marbre ou de pierre ponce. Par extension, le terme désigne aussi le bâtonnet employé et destiné à l’exécution de cette technique.