Il s’agit d’un stylet (ou tige métallique) terminé par une pointe fabriquée avec un mélange de plomb et d’étain. Autrefois, il était utilisé pour des esquisses et le tracé de quadrillages, en remplacement de la pointe d’ argent aux traits plus nets et plus denses mais non effaçables. Il donne un trait noirâtre qui, par oxydation, tend sur le brun après quelque temps. Pline le Vieux parlait déjà de la mine de plomb et Filippo Baldinucci (1681) l'évoque ponctuellement comme "une fine baguette, que l'on fabrique avec deux tiers de plomb et un tiers d’étain, et qui sert à tirer les premières lignes pour celui qui veut dessiner à la plume... et le signe que l’on fait avec tel instrument, avec de la mie de pain s’efface facilement".