Le nom vient du Belge Leger qui le lui donna en 1870. Il s'agit de la précipitation de deux pigments naturels le zinc et le baryum réalisée par le chimiste Français Douhet qui breveta le nouveau pigment en 1847. Il fallut attendre que l'Anglais John Orr en1875 le commercialise sous le nom de blanc anglais pour le retrouver fréquement sur la palette des artistes. C'est un beau blanc, son pouvoir couvrant est fort et il n'est pas toxique, toutefois sa stabilité à la lumière est faible. Après de nombreuses recherches au début du siècle il fut possible de lui apporter une stabilité à la lumière.