Il s'agit d'un pigment d'origine naturelle obtenu par broyage d'un minerai, d'un carbonate basique de cuivre dit "azurite". Le broyage ne doit pas être trop poussé pour conserver une belle couleur foncée sinon on obtient une couleur claire et grise. Sa stabilité est faible. Il s'agit également parfois du bleu lapis lazuli que l'on extrayait dans l'Antiquité des montagnes afghanes à 3000 m d'altitude. Le nom fut aussi donné au bleu azurite.