L'étymologie du nom vient de l'Inde c'est le nom que donnait Téophraste 315 avant JC. Il s'agit d'un sulfure de mercure. On appelle cinabre le pigment naturel venant de gisement (Espagne, Allemagne, Italie...). Le pigment vermillon est réalisé artificiellement. Le cinabre naturel le plus apprécié était le cinabre des mines de mercure de Almaden en Espagne. Ce pigment est plus stable que le vermillon. Les nuances vont du rouge clair au rouge plus vif. Il est très couvrant. Il est connu depuis l'antiquité et fut utilisé jusqu'au XIXè silècle. Pline dit que le cinabre fut découvert environ 350 ans avant JC. Il servait à Rome pour peindre la statue de Jupiter les jours de fête. On l'obtient par broyage, lavage, séchage.