Il s'agit d'un sesquioxyde de fer naturel qui est broyé pour donner un pigment noir légèrement bleuâtre. Il peut être aussi réalisé artificiellement en chauffant des morceaux de fer avec des goudrons, des brais qui exercent ainsi une réduction. Il peut être également réalisé par précipitation d'une solution aqueuse de sel de fer avec une solution alcaline et oxydation finale avec de l'air à chaud. Voir noir de Mars.