C'est un pigment naturel d'un ton brun foncé. C'est une argile teintée par du peroxyde de fer hydraté et de 12 à20% de bioxyde de manganèse. C'est un pigment sensible aux acides qui ont tendance à les noircir. On dit souvent que son nom provient de l'Ombrie en Italie comme le dit Pilleur d'Apligny en 1779 ou Lefort en 1855. Toutefois la meilleure vient de Chypre et est appelée Ombre de Turquie. Voir terre d'ombre.