C'est le pourpre des teinturiers tyreiens de l'Antiquité qui avaient le monopole de la teinture en violet des vêtements d'apparat portés par les empereurs byzantins. La teinture provenait de mollusques marins du genre murex que l'on appelle aussi purpura. Cette couleur fut plus tard utilisée par les romains fortunés et son utilisation dura plusieurs siècles. On a trouvé sur les côtes de véritables montagnes de fragments de coquillages. Des tests ont permis de constater qu'il fallait 12.000 coquillages pour obtenir 1,4 gramme de colorant (expérience réalisée en 1909 par Friedlender). On trouve ce type d'accumulation aux abords de tous les endroits ayant exploité ces mollusques.