Il s'agit en fait d'un pigment composé de plus de 90% de matières organiques, résultant de la décomposition de végétaux sur des sels de fer contenus dans le sol. Ce pigment est utilisé depuis la fin du XVI ème siècle. Il existe une similitude entre la terre de Cassel et la terre de Cologne qui semble relativement identique même si leur description varie selon les textes. La terre de Cassel est très transparente et peu stable à la lumière. Son emploi est très important au XVIII ème siècle. On trouve ce pigment parfois sous le nom de brun Van Dyck. La terre de Cassel est légérement plus claire que la terre de Cologne. A partir de la fin du XVIII ème siècle on emploit les termes de terre de Cologne, de Cassel ou Van Dyck. Son pouvoir couvrant est faible.