Appareil optique plus ou moins complexe qui, dans ses composants essentiels est constitué d'une boite munie d'un trou et d'une lentille. La lumière qui traverse la lentille, se réfléchit sur un écran (généralement en verre dépoli) placé à l'intérieur de la boite sur le fond opposé au trou. Par le réglage de la distance entre la lentille et l'écran, l'image filtrée par l'objectif est normalement projetée mais renversée. L'emploi de la chambre noire (déjà documentée au XV ème siècle et perfectionnée en 1510 par Erasmus Reinhold en 1540) connait un succès particulier au cours du XVIII ème siècle. Les peintres s'en servaient pour reproduire une vue réelle en format réduit et dans une juste perspective.