Couche ou ensemble des premières couches de matière appliquées sur le support. On obtient une surface propre à recevoir la couche picturale. Dans le cas où la préparation est constituée de plusieurs couches, la couche supérieure, dans la littérature moderne, porte le nom de imprimature. Les préparations de peinture sur panneaux ou sur toile sont généralement constituées de substances minérales de couleur blanche à base de craie, de plâtre, d’argile et d'adhésifs à base de colles animales. On trouve également des préparation à base d’huile. La quantité de matière utilisée et l'exécution correcte de la préparation sont fondamentales pour la conservation des peintures dans le temps. Se situant entre le support et les couches picturales, la préparation doit être caractérisée par une bonne capacité d'absorption du liant, par une élasticité de façon à répondre aux mouvements de dilatation ou de contraction du support, en limitant la transmission de ces contraintes aux couches picturales. Les règles de cette opération sont largement décrites par Cennino Cennini qui, tout en précisant les différentes phases fondamentales pour une préparation au plâtre et à la colle, nous donne les habitudes d'utilisation propres au bassin méditerranéen.