Il s'agit de la corde enduite de pigments que l'on tend et que l'on frappe sur le mur après l'avoir installée aux points que l'on veut relier par une ligne. Pour cela on utilise une simple corde qui a force d'utilisation devient un instrument en soi. Généralement des cordes de lin, de chanvres ou de coton sont utilisées tressées de sorte qu'elles ne se cassent pas à l'utilisation. Le cordeau est conservé dans un sac contenant la poudre colorante. Aujourd’hui les cordeaux sont vendus dans une enveloppe en plastique ou en métal dans laquelle on introduit le pigment qui imprègne la cordelette.