Il fut mis au point par C. Burdick en 1894 pour la retouche photographique. C’est un outil permettant d'obtenir la projection d'un jet de peinture particulièrement homogène plus ou moins fin par une vaporisation contrôlée mécaniquement. La pression de l'air qui véhicule le liquide est souvent de 1,5 à 2 kg/cm. La qualité de la pression de l'air exempt d’eau est très importante lors des travaux fins. Il est possible d'utiliser un compresseur ou une bouteille d'air comprimé. Il peut être à simple ou double action (contrôle de la puissance de l'air et de la peinture). Pour des travaux plus importants, on utilise un pistolet à peinture. Il est largement utilisé en art graphique et pour certaines expressions de la peinture contemporaine, en particulier pour celles issues du pop art et de l'hyper- réalisme. En restauration il peut être utilisé pour des retouches de fond en peinture murale et le vernissage final des peintures.