En général, application d’un liquide ou d’une solution sur une surface par l’intermédiaire d’un tissu, d’une éponge ou d’une matière imprégnée d'un liquide ou d'une solution . Elle maintient l’élément actif en contact avec la surface durant le temps nécessaire. En restauration, on utilise différents types de compresses, notamment en phase de nettoyage, soit pour mieux compléter et contrôler l’action que l’on veut engager, soit pour procéder à l’absorption des substances à retirer. Il est possible de réaliser des compresses d’eau pour absorber une colle ou des compresses de solvants pour absorber un vernis ou des repeints par exemple. L’action des compresses est plus lente et moins pénétrante dans les fissures de surface. En restauration on utilise des compresses de pulpe de papier. De même en peinture murale pour extraire les sels présents dans les mortiers et les couches picturales.