In pittura e in scultura la persona o l'oggetto che l'artista si propone di ritrarre o che comunque ha una funzione di riferimento per la composizione. Così Filippo Baldinucci (1681): "... Modello dicesi anche propriamente a uomo, o donna, che nell'Accademia del disegno nudo, o vestito stà fermo per esser da' giovani studenti, o da' maestri dell'arte per loro studio ritratto al naturale". Il termine è ugualmente utilizzato come sinonimo di bozzetto (vedi).