Composizione pittorica dove sono rappresentati prodotti della natura e dell’uomo, comunque con l’esclusione della figura umana. Nelle lingue tedesca e inglese il termine è letteralmente ‘vita ferma’ ed appare già documentato nel XVII secolo. L’espressione francese (nature morte) è invece più tarda, probabilmente della metà del XVIII secolo, quando appare adoperata con una evidente implicazione di giudizio negativo: divulgata dai critici francesi dell’Ottocento fu accolta in Italia e tradotta in modo letterale, sostituendo la più antica locuzione oggetto di ferma (vedi).