Denominazione comune dell'idrossido di potassio. Si tratta di una base molto forte (più della soda caustica), oggi per lo più ottenuta trattando il solfato di potassio con l'idrossido di bario. Già conosciuta e descritta dagli alchimisti (che la ritenevano un elemento) è stata tradizionalmente prodotta per azione di latte di calce sulle ceneri di piante e commercializzata in soluzione (liscivia di potassa) o allo stato solido (potassa caustica pura). Grazie alla sua capacità di agire in modo drastico nei confronti delle sostanze grasse e in parte delle resine è stata ampiamente utilizzata tra XVIII e XIX secolo (e oltre) nella pulitura di manufatti lignei e di dipinti, in quest'ultimo caso per lo più con esiti che nel tempo si sono rilevati disastrosi per l'aggressività che ha rilevato nei confronti dei materiali pittorici e dei supporti. E' l'elemento costituente di vari composti descritti nella manualistica ottocentesca, quali l'acqua maestra, l'olio tartaro, l'acquetta Lechi, ecc. (vedi alle rispettive voci). Attenzione: prodotto tossico per ingestione e inalazione.