Insieme delle operazioni atte a prolungare la vita di un manufatto artistico e che implicano un intervento sulla sua materia. Per estensione è inoltre il risultato dell'intervento operato nel restauro e la parte sottoposta a restauro. Secondo la Carta della Conservazione e del Restauro degli oggetti d'arte e di cultura (1987), il termine identifica "qualsiasi intervento che, nel rispetto dei principi della conservazione e sulla base di previe indagini conoscitive di ogni tipo, sia rivolto a restituire all'oggetto, nei limiti del possibile, la relativa leggibilità e, ove occorra, l'uso". Al di là di tale precisa ma generica formula, il termine si apre a molteplici definizioni, implicando non solo metodologie tecnico-scientifiche ma parametri critico-estetici, per i quali valga, a titolo esemplificativo, la nota definizione data da Cesare Brandi: "Il restauro costituisce il momento metodologico del riconoscimento dell'opera d'arte nella sua consistenza fisica e nella duplice polarità estetico-storica, in vista della sua trasmissione al futuro". Vedi anche restauro conservativo, restauro estetico, restauro pittorico.