In generale una sostanza o un dispositivo che rallenta un'azione o un fenomeno. Nelle tecniche artistiche e nel restauro si identifica con una sostanza (additivo) aggiunta a un legante, a un adesivo, a una malta, ecc. capace di ritardarne la presa e permettere tempi più lunghi di manipolazione. In pittura l'uso di agenti ritardanti appare fondamentale nella tecnica del bagnato su bagnato (nel caso in cui il legante si identifichi con l'olio di lino, gli stessi oli di lavanda, di rosmarino o di papavero possono svolgere la funzione di ritardanti).