Tra i vari metodi di indagine sulla struttura fisica di un'opera pittorica, la sezione stratigrafica consente l'individuazione degli strati di cui è costituito un dipinto (strati preparatori, strati pittorici, vernici, eventuali ridipinture) e del loro relativo spessore per lo studio della tecnica di esecuzione. L'esame prevede il prelievo di un minuscolo campione di materia che viene inglobato in una resina dura, quindi tagliato, levigato e inserito in un contenitore per l'esame della sua sezione al microscopio (vedi cross-section e sezione sottile). I dati offerti dall'analisi sono ovviamente validi solo in funzione del punto di prelievo che quindi dovrà essere attentamente valutato nella sua rappresentatività.