Ognuna delle diverse gradazioni che si ottengono da un colore variando la luminosità, la saturazione e la tonalità (vedi anche cangiante). In pittura si intende la variazione graduale di tono di un colore che si può ottenere con l'aggiunta del bianco nell’impasto oppure diluendo maggiormente il colore in modo da sfruttare la luminosità del fondo. Una tecnica particolare di sfumatura, spesso utilizzata nella pratica del restauro, si realizza sovrapponendo a varie angolazioni gruppi di linee parallele (vedi tratteggio, restauro). Così il Dizionario tecnico (II, 1887): "Sfumatura. Degradazione di un colore fatta per gradi insensibili, talché l'occhio non può scorgere i punti nei quali avviene la diminuzione d'intensità, e passa dal più forte al più debole senza accorgersene".