Nel processo di solubilizzazione di una sostanza si parla di solventi reattivi quando viene rotto il legame tra gli atomi che costituiscono le molecole della sostanza (vedi acido, vedi base). In questo caso dopo l'evaporazione del liquido ritroveremo la sostanza iniziale trasformata in un suo derivato. I solventi propriamente detti coinvolgono invece i legami che tengono unite tra loro le molecole della sostanza ma non i legami chimici: in questo caso dopo l'evaporazione del liquido si ottiene nuovamente la sostanza iniziale non modificata. Vedi solvente.