Sintesi di un'immagine o composizione già chiara nella mente dell'artista nei suoi elementi essenziali. Nel processo di realizzazione dell'opera pittorica indica più precisamente la fase in cui gli elementi fondamentali appaiono già complessivamente stabiliti e disposti. Generalmente il termine trova applicazione nella tecnica della pittura a olio e, in relazione alla procedura esecutiva utilizzata, si parla di abbozzo policromo o monocromo. Precisa Filippo Baldinucci nel suo Vocabolario (1681) alla voce abbozzare: "Dicesi a quella prima fatica, che fanno i pittori sopra le tele o tavole, cominciando a colorire così alla grossa le figure, per poi tornarvi sopra con altri colori". Derivato di bozzo, bozza, in riferimento a un lavoro irregolare e non finito.