Nell'ambito delle tecniche di indagine analitiche e diagnostiche applicabili alle opere d'arte è un esame che può essere eseguito direttamente sull'opera interagendo con le superfici attraverso varie forme di energia (come accade, ad esempio, con la radiografia ai raggi X o la riflettografia infrarossa), cioè che non necessita del prelievo di materia dall'opera (vedi analisi invasiva).