Operazione finalizzata all'estrazione di un campione di forma cilindrica (da cui il termine) da un determinato materiale o struttura, in modo da poterne osservare le stratificazioni a livello macroscopico. Oltre al suo impiego nelle ricerche geologiche, il carotaggio è pratica diffusa nello studio di murature e intonaci dove, se correttamente eseguito, può contribuire a definire la successione stratigrafica e lo stato di conservazione della struttura, rilevando eventuali problemi di degradazione negli strati più interni e non visibili direttamente.