Residuo solido inorganico ottenuto dalla combustione di sostanze organiche. Si presenta sotto forma di polvere impalpabile, di colorazione dal grigio chiaro al nero, contenente per lo più silice, carbonati o ossidi di sodio, potassio, calcio, magnesio, ferro. Le ceneri di legno, contenenti carbonato di potassio, sono state utilizzate per secoli (oltre che come concimi) come candeggianti e nella fabbricazione di vetri, ceramiche, saponi. Le ceneri di ossa, ricche di fosfato di calcio, sono state impiegate per ricavare il fosforo, quelle di alge per ricavare lo iodio.