Minerale costituito essenzialmente da solfato di calcio biidrato, particolarmente abbondante in natura sotto varie forme: in cristalli geminati (selenite), in cristalli lenticolari (rosa del deserto), in masse lamellari (specchio d'asino), in masse saccaroidi (alabastro gessoso) e in masse compatte (pietra da gesso propriamente detta). In Italia importanti giacimenti sono localizzati lungo il lago d'Iseo, sull'Appennino Emiliano e Marchigiano, in Sicilia. La colorazione del minerale varia dal bianco con cristalli incolori e trasparenti (solfato di calcio biidrato chimicamente puro), al giallo, rosa, grigio, bruno, in ragione delle eventuali impurezze presenti (generalmente ossido ferrico, argilla e sostanze organiche). Varie forme di pietre da gesso, per la facile lavorabilità e per la qualità della superficie lucidata, trovano impiego per lavori di decorazione (alabastro gessoso, sericolite, ecc.). Tuttavia il minerale è essenzialmente noto per il suo particolare comportamento nei confronti dell'azione del calore, alla base della produzione del gesso comune, già noto nei suoi impieghi nel campo dell'edilizia anteriormente alla civiltà dell'antico Egitto. Vedi gesso naturale.