In accordo con il Lessico delle alterazioni macroscopiche dei materiali lapidei compilato dalla commissione NorMaL, 1/88, il termine indica un deposito compatto generalmente formato da elementi di estensione limitata, sviluppato di preferenza in una sola direzione non coincidente con la superficie lapidea. Talora può assumere forma stalattitica o stalagmitica, con eventuale inglobamento di microrganismi. Il deposito può formarsi sia per apporto di calcio disciolto in acque dure, sia per ricristallizzazione in superficie di carbonato di calcio del substrato.