Composto organico le cui molecole contengono esclusivamente atomi di carbonio e di idrogeno. Gli idrocarburi (liquidi, solidi o gassosi) costituiscono una classe estremamente ampia di sostanze: sono insolubili in acqua e miscibili con i solventi organici e comunque presentano caratteristiche chimiche diverse in ragione 1) della presenza o meno, nella molecola, di atomi di carbonio insaturi 2) della distribuzione spaziale degli atomi costituenti. In base a tali caratteristiche si dividono in alifatici (o aciclici), naftenici (o aliciclici) e aromatici. Nelle tecniche della pittura e del restauro gli idrocarburi trovano larghissimo uso come solventi.