o potassa caustica. Si tratta di una base molto forte (più della soda caustica), oggi per lo più ottenuta trattando il solfato di potassio con l'idrossido di bario. Già conosciuta e descritta dagli alchimisti (che la ritenevano un elemento) è stata tradizionalmente prodotta per azione di latte di calce sulle ceneri di piante e commercializzata in soluzione (liscivia di potassa) o allo stato solido (potassa caustica pura). Grazie alla sua capacità di agire in modo drastico nei confronti delle sostanze grasse e in parte delle resine è stata ampiamente utilizzata tra XVIII e XIX secolo (e oltre) nella pulitura di manufatti lignei e di dipinti, in quest'ultimo caso per lo più con esiti che nel tempo si sono rilevati disastrosi per l'aggressività che ha rilevato nei confronti dei materiali pittorici e dei supporti. E' l'elemento costituente di vari composti descritti nella manualistica ottocentesca, quali l'acqua maestra, l'olio tartaro, l'acquetta Lechi, ecc. (vedi alle rispettive voci). Attenzione: prodotto tossico per ingestione e inalazione.