L'azione di uno strumento atto a segnare una superficie dura per asportazione di materiale e, ugualmente, il risultato della stessa azione. Nell'ambito artistico il termine trova quindi molteplici significati in relazione alle tecniche orafe, alla lavorazione dei metalli e delle pietre, alla tecnica del graffito (vedi), del disegno (vedi incisione diretta, incisione indiretta), ecc., fino ad essere spesso utilizzato come sinonimo di intaglio. Tuttavia già Filippo Baldinucci (1681), alla voce incidere, evidenzia la sua stretta relazione con "quegli intagli che si fanno in rame e in legno per stampare". In effetti, avulso da specifici ambiti, il termine assume generalmente e genericamente il significato di stampa (vedi), sia come insieme di specifici procedimenti (vedi incisione in rilievo, incisione in cavo) sia come risultato della stessa impressione.