Nell'ambito delle arti pittoriche è il disegno eseguito incidendo direttamente l'intonaco o la preparazione di tele e tavole con uno strumento tagliente o a punta (stile). Si distingue da una incisione indiretta per l'evidente slabbramento dei bordi delle tracce, facilmente evidenziabile con l'uso di una luce radente. Nell'ambito dell'incisione calcografica la locuzione individua l'insieme delle tecniche in cui l'artista incide direttamente il metallo (vedi incisione a bulino, niello, puntasecca e mezzotinto), in modo da distinguere queste da quelle in cui si ricorre a varie operazioni di morsura del metallo tramite adeguate sostanze chimiche (vedi acquaforte, vernice molle, acquatinta, incisione in cavo a fondo punteggiato, incisione a colori).