Sulla base della Carta della conservazione e del restauro degli oggetti d'arte e di cultura (1987), il termine identifica "l'insieme degli atti programmaticamente ricorrenti rivolti a mantenere le cose di interesse culturale in condizioni ottimali di integrità e funzionalità, specialmente dopo che abbiano subito interventi eccezionali di conservazione e/o restauro". Una definizione ancor più puntuale e condivisibile è offerta dal Dizionario del restauro e della diagnostica (2000), che identifica la manutenzione nel "complesso di operazioni destinate ad assecondare le capacità di durata intrinseche a un manufatto artistico e intese a evitare interventi stressanti. E' una forma di attenzione conservativa costante che tiene conto anche dell'ambiente nel quale l'oggetto è collocato. Comprende puliture periodiche (anche semplici spolverature, o passaggi di cera nel caso dell'ebanisteria, disinfestazioni da piante e organismi vegetali nei siti archeologici), verniciature, anche ridipinture leggere soprattutto nel caso delle tempere antiche e delle sculture lignee policrome". Vedi anche spolveratura.