Les moisissures sont des champignons microscopiques dont l’appareil végétatif se développe sur les matériaux organiques dont ils se nourrissent en les dégradant. Plusieurs constituants offrent d’excellents fonds de culture: colles animales, bois, fécule (rentoilage colle de pâte), fibres végétales et peaux. Une forte humidité associée à un très faible éclairage, une température moyenne et un milieu non aéré, sont des conditions très favorables pour leur développement. De plus, l’encrassement de l'œuvre favorise l’adhérence des spores. La présence de moisissures se caractérise par des filaments variant du blanc au noir, accrochés à la structure du matériau.