Utilisé comme stérilisant et comme insecticide pour la désinfection par fumigation des bois et autres matériaux organiques. Malgré sa toxicité et son caractère extrêmement dangereux (le mélange d’oxyde d'éthylène et d’oxygène est explosif et par conséquent doit être employé sous vide) il a été largement utilisé pour la stérilisation des peintures sur panneaux attaqués par les insectes et la flore microbienne. Il est souvent remplacé aujourd’hui par le bromure de méthyle.