Utilizzato come sterilizzante e come insetticida per la disinfestazione per fumigazione dei supporti e dei manufatti lignei in genere. In particolare, nonostante la sua tossicità ed estrema pericolosità (le miscele di ossido di etilene e ossigeno sono esplosive e quindi il suo impiego deve avvenire sottovuoto), è stato ampiamente impiegato per la sterilizzazione di elementi lignei (e quindi anche di dipinti su tavola) attaccati da flora microbica. Attualmente è stato per lo più sostituito dal bromuro di metile.