Instrument de dessin fabriqué parallèlement au crayon Conté et perfectionné pour devenir l'actuel porte-mine. Giacinto Carena (1853) le décrivait comme "un tube d'argent, ou d'autre métal, possédant un bec mobile par lequel passe l'extrémité d'une mine de crayon artificielle, si fine qu'elle n'a pas besoin d'être taillée".