Dans les techniques artistiques et surtout en restauration, il s’agit de substances aux caractéristiques physiques et optiques, plutôt incolores, que l’on applique en film de faible épaisseur sur la surface d’un objet, dans le but de le protéger. On peut aussi I’identifier à un vernis (qui répond entre autres à ce rôle de protection de surface). La couche de protection peut se caractériser, par rapport à ce dernier, par le fait qu’ eIle ne doit pas modifier optiquement l’objet, ne pas saturer les couleurs, ne pas être réfléchissante: "être donc pour le mieux invisible" (M. Matteini, A. Moles, 1989).