Il s’agit d’un hydroxyde de sodium. En grec "kaustikos" signifie brûlant. Composant chimique obtenu par électrolyse d’une solution aqueuse de chlorure de sodium en cellules spéciales. Il est utilisé, entre autres, pour la fabrication des savons, des lessives et des papiers. Grâce aux résultats rapides que l’on peut obtenir pour des opérations de nettoyage, la soude caustique a été largement utilisée entre le XVIII et le XIXe siècles. Employée sur les peintures, elle provoque de graves altérations accentuées par son caractère de solvant à forte rétention, en particulier en présence d’humidité.