Il s’agit du nom ancien de la fourrure du "petit gris" qui est d’une couleur qui tend vers le noir. Le vair est le nom d’une espèce d'écureuil dont on a utilisé pendant longtemps la fourrure et en particulier la queue, pour fabriquer des pinceaux particulièrement souples et recherchés, comme en témoignent Cennino Cennini (fin du XIVe siècle), Giovani Battista Armenini (1587) et Filippo Baldinucci (1681).