Substance liquide, transparente et couvrante, brillante ou mate, teintée ou incolore. Elle protège la surface sur laquelle elle est appliquée en une couche fine grâce à des propriétés de flexibilité, de dureté, de perméabilité et d'adhérence. En général, les vernis sont constitués de substances d'origine végétale ou animale et d'un solvant avec l'adjonction, en petite quantité, de substances d'origine minérale ou végétale comme agent siccatif, plastifiant ou colorant. En plus de leurs qualités et de leur fonction première, les vernis peuvent être utilisés aussi pour peindre. Ils enrichissent le liant des pigments ou exercent des fonctions siccatives. Ils sont utilisés pour retoucher, assurent l'adhérence entre les couches peintes sur les parties sous-jacentes asséchées. Les traités anciens documentent l'extrême variété de recettes pour la fabrication des vernis et leur rôle fondamental dans le rendu esthétique final.