L'etymologie du mot vient du grec anhudros qui signifie sans eau. Il s'agit d'un sulfate de calcium anhydre, par opposition au gypse qui, lui, contient de l'eau. Il est plus souvent utilisé comme charge au même titre que le sulfate de baryum. Sa coloration est blanche ou incolore quand il est pur mais plus souvent grise. On le trouve souvent dans des gisements avec du gypse.