A l'origine il s'agissait du pigment obtenu à partir du lapis lazuli broyé importé de gisements de schiste. Ce minerai est composé de silicates complexes. Le nom de lapis lazuli vient de l'espagnol. Il s'agit d'une pierre semi précieuse que l'on trouve en Sibérie, en Perse, ou en Chine. Il fallait environ 100 kg de minerai pour obtenir 2 à 3 kg de couleur bleu.