Dans le processus de création, Il s’agit du travail préparatoire. On ébauche une peinture en traçant les contours au crayon et en couvrant la toile suivant la nature des travaux à éxécuter suivant les contours ainsi définis. L’ébauche doit être légère et indiquer les ombres et les lumières. L’ébauche se distingue de l’esquisse par le fait qu’elle participe à la création de l'œuvre alors que l'esquisse sert à la réflexion sur la création de l’objet. On utilise aussi ce terme dans le cas de certaines peintures qui ne sont pas terminées.