La chaux vient du latin calx, calcis qui signifie pierre. Elle est le résultat de la calcination de pierre calcaire qui donne la chaux vive. Cet oxyde de calcaire se présente comme une substance solide blanche d’aspect terreux. Traitée avec de l’eau, la chaux se réhydrate en dégageant de la chaleur et de l’hydroxyde de calcium. En mélangeant la chaux avec de l’eau en excès on obtient un liquide blanc appelé lait de chaux. Il est utilisé comme base dans diverses méthodes de peinture à sec. Nettoyée, broyée et séchée, la chaux donne le blanc de Saint Jean. La chaux peut être grasse ou maigre. La chaux grasse provient de la cuisson du calcaire très pur et donne la chaux aérienne. La chaux maigre provient de calcaires contenant du magnésium ou de l’argile et donne la chaux hydraulique.