La couleur peut être définie d'une façon physique dans la théorie générale de la lumière: la lumière réfléchie par un corps, différente selon la longueur d'onde de la radiation ou les radiations électromagnétiques dont elle est constituée, c'est à dire, la sensation physiologique produite par ces radiations sur la rétine de l'œil selon lesquelles nous percevons la couleur. De tout temps, la couleur a fait l'objet de recherches et d'études, mais c’est seulement à la moitié du XIX ème siècle que les couleurs sont étudiés grâce aux nouvelles découvertes de la physique et de la chimie sous les classifications relatives qui demeurent valides encore aujourd'hui. Les recherches scientifiques conduites au siècle précédent s'avèrent toutefois fondamentales, et particulièrement celles menées par Newton qui le premier expérimenta la réfraction et la décomposition d'un rayon de lumière solaire. Toutes les couleurs sont contenues dans la lumière, comme on peut l'observer en orientant un faisceau lumineux sur un prisme, le faisceau se décompose en 7 couleurs du spectre: rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet.