Une couleur complémentaire en physique est la couleur primaire qui, associée avec le groupe des deux autres, donne le blanc. Bien que la complémentarité des couleurs ait été étudiée scientifiquement seulement à une époque relativement récente, de nombreux peintres ont donné la preuve de connaissances justes au sujet de sa valeur. Léonard de Vinci dans son traité annote "des couleurs d’égale perfection qui se montreraient d’une plus grande excellence qui en compagnie de la couleur juste contraire bleu et jaune vert et rouge parce que toute couleur se connait mieux dans son contraire que dans son semblable, comme le sombre dans le blanc et le clair dans le sombre".