Terme attesté à partir du XVI ème siècle et largement utilisé dans le langage spécialisé des historiens d’art et des critiques d’art. Il désigne le personnage ou l’institution qui confie à un ou plusieurs artistes l’exécution d’une œuvre d’art et qui en assume les dépenses correspondantes. Il arrive que le commanditaire soit représenté sur l’oeuvre.