Termine documentato a partire dal sec. XVI e largamente utilizzato nel linguaggio specialistico degli storici e dei critici d'arte. Indica il personaggio o l'istituzione che affida ad uno o più artisti l'esecuzione di un'opera d'arte, assumendosene le relative spese, con possibilità di intervenire sulle scelte iconografiche e formali, come pure sulle tecniche esecutive e sull'individuazione dei materiali da impiegare.