Terme générique désignant un instrument utilisé pour mesurer des distances et pour tracer des circonférences. Il est essentiellement composé de deux branches ou jambes jointes et articulées par une charnière qui offre une certaine résistance de friction pour permettre de maintenir l'ouverture désirée. D'origine ancienne (utilisé déjà par les Babyloniens) il est appelé compas à pointe sèche quand on l'utilise pour rapporter des longueurs tandis que le compas à pointes mobiles s'utilise pour tracer des arcs ou des cercles. Le compas est essentiellement lié à l'activité des architectes, des ingénieurs, des topographes et navigants. Il est aussi un des instruments essentiels pour le dessin artistique où il est largement utilisé pour le report.